在火箭與小牛的季后賽第五場(chǎng)之戰(zhàn)中，到了比賽第四節(jié)剩下42秒之際，特倫斯·瓊斯通過(guò)轉(zhuǎn)換快下成功得分，使得休斯頓的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)達(dá)到了10分，此時(shí)約什·史密斯在替補(bǔ)席開(kāi)始極度瘋狂地跳動(dòng)起來(lái)，并且連續(xù)做出類(lèi)似“拳擊”的動(dòng)作對(duì)著麥克海爾，麥克海爾臉龐之上露出略顯羞澀的笑容，在簡(jiǎn)單地與史密斯相互以拳擊動(dòng)作對(duì)拳之后，便再度轉(zhuǎn)身回去繼續(xù)講解戰(zhàn)術(shù)。
這個(gè)賽季，很難看到麥克海爾有能這般輕松神色的臉，他是名人堂球員，上賽季在還剩0.9秒時(shí)被絕殺，那時(shí)一度傳言他帥位難保，這次是他教練生涯里首次晉級(jí)到季后賽二輪，說(shuō)如釋重負(fù)并不為過(guò)，對(duì)球員來(lái)說(shuō)是這樣，對(duì)球隊(duì)來(lái)說(shuō)也是如此，6年后他們?cè)俅瓮黄剖纵喣е洌У墙M合在被絕殺一年后隱忍進(jìn)行回?fù)簟?/p>
火箭與小牛同處西南區(qū)，二者積怨已久。10年前小牛曾2比0被翻盤(pán)，近些年在交易期制服組頻繁互放暗箭。此外還有帕森斯、特里、布魯爾等前任的情節(jié)。對(duì)雙方來(lái)說(shuō)，這都是一個(gè)復(fù)仇意味濃重的系列賽。
休斯頓首輪突破意味著什么呢，這難以用麥克海爾靦腆的笑去形容，從兩個(gè)細(xì)節(jié)來(lái)看，麥迪在晉級(jí)之后迅速?gòu)谋本╋w回休斯頓向晚輩們?nèi)c賀，還有那個(gè)剛因發(fā)槍擊牛頭推特而被解雇的媒體經(jīng)理 。
絕不是樂(lè)極生悲，也不是得意忘形，更恰當(dāng)?shù)慕忉屖?，休斯頓實(shí)在難以掩飾那種突破魔咒的強(qiáng)烈情緒。特別是在經(jīng)歷了被開(kāi)拓者絕殺，帕森斯、林書(shū)豪、阿西克這三大主力出走，且休賽期毫無(wú)斬獲之后，火箭在賽季初的期望值，甚至比去年首輪還要低。
稱(chēng)為“韌性之城”的休斯頓，在姚麥時(shí)代到摩登時(shí)代期間延續(xù)展現(xiàn)韌性，未在中間轉(zhuǎn)折嘗試擺爛，連續(xù)拿到冠軍人稱(chēng)“小強(qiáng)”且引入哈登后又落敗雷霆開(kāi)拓者，漫長(zhǎng)煎熬對(duì)球員球迷而言發(fā)生，經(jīng)歷廝殺爬上西區(qū)第二但休斯頓仍在首輪輕松對(duì)手，勝利對(duì)火箭似是多年褒獎(jiǎng) 。
從技術(shù)分析以及現(xiàn)實(shí)方面來(lái)看，休斯頓人實(shí)實(shí)在在打出了一個(gè)值得給予褒獎(jiǎng)的賽季，特別是在狂野西部，出現(xiàn)人員出走，并且魔獸等一干人長(zhǎng)期處于缺陣狀況下 。
首先要提的是詹姆斯·哈登的改變，在雷霆與熱火總決賽那段時(shí)間如此，和開(kāi)拓者首輪時(shí)也是這樣，夜店這一情況一直存在，眼神防守同樣始終相隨，這一直是哈登甩不掉的標(biāo)簽。這一賽季，在火箭的哈登是真正單核帶隊(duì)，雖說(shuō)他獲取MVP的把握看似比不上庫(kù)里，然而哈登在火箭的辛苦程度是庫(kù)里所比不上的，用簡(jiǎn)單粗暴的說(shuō)法來(lái)講就是——“又當(dāng)?shù)之?dāng)媽”。
火箭是一支戰(zhàn)術(shù)簡(jiǎn)單的球隊(duì)，這是過(guò)去幾年麥克海爾被詬病的緣由，這支依賴(lài)突破、三分球的球隊(duì)，戰(zhàn)術(shù)發(fā)起都源于哈登，一部分因素歸咎于霍華德長(zhǎng)期缺陣致使內(nèi)線、擋拆戰(zhàn)術(shù)單一，另外火箭前場(chǎng)實(shí)則皆偏靈活性，當(dāng)然，這不把轉(zhuǎn)身速度慢但內(nèi)線腳步扎實(shí)的莫泰尤納斯算在內(nèi)。去到后場(chǎng)再看，快攻之時(shí)火箭的模樣、鑿陣地之際火箭的神態(tài)，你能想象出其間的不同差別，這種差別里，哈登有了改觀，這改觀之處，直接是因?yàn)榉朗胤矫嬉约瓣P(guān)鍵球處理上有了變化，除此之外，他還有出色的梳理比賽進(jìn)攻的能力，憑借這些，進(jìn)而就帶來(lái)了火箭隊(duì)在整體表現(xiàn)上的質(zhì)變。
季后賽首輪，小牛狀態(tài)未調(diào)整至最佳，帕森斯報(bào)銷(xiāo)，隆多出走，卡萊爾在5場(chǎng)比賽里要應(yīng)付的麻煩事比整個(gè)賽季還多，自隆多交易起，小牛進(jìn)攻節(jié)奏下滑顯著，更別提高薪簽下性?xún)r(jià)比不高且表現(xiàn)遜于以往的帕森斯，“狼來(lái)了”故事中，小牛及其老板又在吆喝球員交易，此次緋聞名單有阿爾德里奇 小喬丹和德拉季奇，德克即將退休，小?；蛟S還有最后一搏。
但不管小牛存在著無(wú)數(shù)的理由，在這一輪季后賽當(dāng)中，火箭獲勝也同樣并非輕而易舉，后場(chǎng)在貝弗利受傷以后不得不啟用二老組合，實(shí)際上在前兩場(chǎng)里面，特里都有著較為不錯(cuò)的準(zhǔn)心，然而要讓年至40歲的老將每場(chǎng)都有穩(wěn)定的貢獻(xiàn)略微顯得牽強(qiáng)，而普里吉奧尼，是穩(wěn)定有余但輸出有所欠缺。所以你能看到卡萊爾把隆多排除之后，矮個(gè)控衛(wèi)巴里亞在火箭后場(chǎng)仿若在逛自家的花園一樣，而二輪潛在對(duì)手的控衛(wèi)，全都是聯(lián)盟頂級(jí)的。
好消息僅有一個(gè)，那便是，貝弗利，此人喜歡把自己說(shuō)成是金剛狼，現(xiàn)已著手恢復(fù)性訓(xùn)練，要是火箭可以再多支撐半月，即便貝弗利進(jìn)攻出現(xiàn)狀態(tài)不佳，最少以防守端角度來(lái)說(shuō)，對(duì)火箭有著極大的助力。
首輪，火箭勝出，內(nèi)線有一對(duì)發(fā)小，其功不可沒(méi)，約什·史密斯成了火箭第二陣容領(lǐng)袖，首輪系列賽中，他的數(shù)據(jù)是17.4分，6.4個(gè)籃板以及4個(gè)助攻，還有超過(guò)5成的投籃命中率與近4成的三分球命中率，他給霍華德喂球，梳理第二陣容進(jìn)攻，加上布魯爾帶來(lái)的快速轉(zhuǎn)換活力，對(duì)比第二輪潛在對(duì)手，火箭板凳實(shí)力基于此優(yōu)于快船，且與馬刺不相上下。
霍華德在賽季接近尾聲時(shí)候復(fù)出，他延續(xù)了上一賽季所保持的良好習(xí)慣，每當(dāng)進(jìn)入到季后賽階段便恢復(fù)了在內(nèi)線的統(tǒng)治能力，雖然面對(duì)的是之前榮獲最佳防守球員稱(chēng)號(hào)的錢(qián)德勒，然而霍華德不管是在進(jìn)攻方面還是防守方面都幾乎沒(méi)有對(duì)手能夠阻擋，即便在第二輪的比賽中對(duì)手遭遇到的是小喬丹或者鄧肯，火箭在這一點(diǎn)上都是充滿十足底氣的。
此外要憂心的是大前鋒位置，史密斯很好地填補(bǔ)了莫泰尤納斯傷退后留下的空缺，然而碰到格里芬和鄧肯，不管是瓊斯，還是史密斯，在進(jìn)攻端以及防守端都將會(huì)面臨極大的挑戰(zhàn)。
當(dāng)前，馬刺憑借3比2的優(yōu)勢(shì)領(lǐng)先快船，雙方第六場(chǎng)對(duì)決會(huì)回到圣安東尼奧，火箭顯然沒(méi)有挑選對(duì)手的權(quán)力，不過(guò)充足的休息時(shí)間能讓他們多去嘗試幾套戰(zhàn)術(shù)做準(zhǔn)備，從紙面實(shí)力看，火箭、快船、馬刺實(shí)力相近，然而按習(xí)慣，鑒于火箭隊(duì)的歷史以及當(dāng)下的輿論情形，他們依舊容易被視作相對(duì)弱勢(shì)的一方。
哈登在首輪系列賽里的表現(xiàn)，雖說(shuō)具備足夠的 MVP 級(jí)別，然而必須得看到，他個(gè)人的那種進(jìn)攻欲望以及求勝心，還并非是賽季之中的最佳狀態(tài)。倘若哈登是存有故意保留的情況，不但如此，那么第二輪不管是對(duì)陣快船，又或者是對(duì)陣馬刺的時(shí)候，哈登都必定要重新回歸到殺神模式。究其原因在于，當(dāng)下的這支火箭，就是屬于他的球隊(duì)。