里皮指導執(zhí)教的首次亞冠賽事，我卻是五年之內唯一未能親臨現(xiàn)場的經(jīng)歷。5月25日，廣州恒大在客場挑戰(zhàn)山東魯能參加中超聯(lián)賽，我同行前往濟南進行報道。那場比賽雙方最終以1-1握手言和，然而第二天凌晨接到的一個電話，卻讓我感到措手不及。電話那頭，父親告知我的大伯突然因腦出血住院，情況危急，希望我能即刻返回家鄉(xiāng)探望。
掛斷電話后，我依照原計劃返回廣州，第二天清晨又動身飛往江西故鄉(xiāng)。能夠見到伯父最后一面，卻仍舊讓我萬分哀痛360雨燕直播吧，親眼見證至親在眼前離世，終究是世間最無情的一幕?；氐嚼霞移陂g，我三天幾乎沒合眼。5月30日晚上，恒大與東京FC在廣州展開激烈角逐，與此同時我在老家為伯父守夜。夜深人靜之際，我查看了手機信息，得知恒大以一球之優(yōu)勢戰(zhàn)勝東京，成功晉級亞冠八強。然而在那個瞬間，我內心毫無喜悅之情。
我過了一些天，才慢慢從網(wǎng)絡視頻和紙質報道中得知那場比賽的全部情況。趙源熙為了幫助恒大在東京取得關鍵勝利，不惜犧牲自己，三根肋骨都斷了。可等他三個月后康復重新上場，隊里的位置已經(jīng)被新來的金英權搶走。在里皮執(zhí)教下，恒大從六月底起，就像秋風掃過落葉一樣，迅速拿回了去年的統(tǒng)治力。他們的關鍵對決，發(fā)生在九月份末，將與沙特頂級俱樂部伊蒂哈德進行兩場決定勝負的比賽。
伊蒂哈德在亞洲杯賽場上始終是無可爭議的霸主，他們也是迄今為止唯一一支成功衛(wèi)冕該項賽事的隊伍。相比之下，當時的恒大還只是初涉亞洲杯的隊伍，參加過的比賽總共只有四場，對于兩回合制的淘汰賽更是缺乏足夠的應對經(jīng)驗。盡管賽程安排是先客場后主場，看似對恒大更有利，但遠在沙特阿拉伯的具體情況究竟如何，沒有人能夠預料。令人稍感寬慰的，僅限于里皮在場，這位銀狐歷經(jīng)生涯種種風波，我們確信他能賦予球隊信心。
恒大俱樂部對亞冠賽事的重視程度，在所有中超俱樂部中都是空前的。為了應對與伊蒂哈德的客場挑戰(zhàn)，俱樂部先遣組提前數(shù)月前往沙特，對當?shù)鼐频?、訓練設施以及交通路線進行實地考察。然而在此期間，隊務李雪松不幸遭遇溺亡意外?？紤]到中沙兩國之間相距遙遠，俱樂部最終選擇包租專機，以便讓球員們能夠更舒適地抵達比賽場地。
沒有專機，廣州到沙特吉達的行程安排如何？我們從業(yè)者經(jīng)歷的，就是這般艱難的途徑。9月17日那天下午，我們從廣州啟程，換機的地點在阿聯(lián)酋迪拜。午夜時分抵達迪拜后，由于沒有地方投宿，我們整夜都在機場滯留，許多同伴只能躺在地上休息，處境十分狼狽。18日清晨，我們又搭乘飛機從迪拜前往沙特阿拉伯的首都利雅得，中途停留了一段光陰，隨后才從利雅得轉機飛往最終要去的地方吉達。當我們順利通過入境檢查，拖著疲憊的身軀走進住所時，算起來距離從廣州家里動身，已經(jīng)接近三十個小時了。
更難受的是，吉達同北京時間，存在五小時時差差異。我們昏昏沉沉不知睡了多長時間醒來，已經(jīng)無法分辨當前具體時刻。通過微信進行聯(lián)絡，才了解到恒隊的賽前最后一次訓練即將啟動。我們急忙整理行李，在陌生環(huán)境攔下出租車，花費將近一百元人民幣車資，最終抵達了伊蒂哈德球場。值得慶幸的是，最終能夠參與恒隊的最后一次訓練。
過去十八個月，我們一直適應了恒大不斷取得勝利，在國內聯(lián)賽奪冠，在亞洲賽場闖入八強，幾乎從未遭遇過失敗。然而，經(jīng)驗豐富的伊蒂哈德，成為了恒大邁向強隊之路上的關鍵考驗。客場挑戰(zhàn)時，里皮采取穩(wěn)健策略，在首發(fā)陣容中，他替換了進攻能力突出的黃博文，改用防守能力強的秦升和鄭智組成后腰線。而在前場，依然是穆里奇、孔卡、郜林和巴里奧斯的最強組合。
比賽進行得頗為出人意料，恒大的氣勢強于主場的伊蒂哈德，郜林率先破門的那記進球同樣勢不可擋。盡管對方迅速將比分追平，但黃博文在半場哨響前的凌空抽射，還是幫助恒大帶著微弱領先進入下半場。黃博文攻入進球后，記者區(qū)后方爆發(fā)出陣陣喝彩，我們扭頭望去，看見是恒大集團董事長劉永灼帶頭，他完全無視身旁的沙特王室成員，起身向黃博文的精彩表現(xiàn)表示贊賞和祝賀。
但是，半場取得的優(yōu)勢，卻給恒大留下了一個嚴重問題，即主要得分手穆里奇退場休息。上半場第30分鐘，穆里奇在激烈對抗中遭到對方5號球員的惡意鏟擊，雙腳騰空飛鏟過來。他立刻無法繼續(xù)比賽。擔架車駛入場地，我們親眼目睹穆里奇捂著受傷部位，痛哭不止。他沒有直接去休息室，而是在中場休息哨響之后，才被工作人員抬著離開。賽后問及他的傷情，里皮只給了三個字回應——很不好。
恒大崛起的過程中，孔卡曾缺席過，克萊奧也曾不在，鄭智也經(jīng)歷過離開，但重要比賽里從未缺少穆里奇這位球員。這位在恒大球迷眼中備受推崇的人物，是球隊在陷入困境時最可靠的武器。一旦穆里奇不在場上，恒大就仿佛失去了一條臂膀，黃博文雖然能提升中場實力，卻無法替代穆里奇在進攻端的發(fā)揮。伊蒂哈德的防守壓力頓時減輕，這為后半場勢不可擋的反擊創(chuàng)造了條件。
下半場這45分鐘，是恒大參加亞冠后最糟糕的半場時光，而造成這場災難的關鍵人物，正是那場比賽帶傷堅持的馮瀟霆，他先是禁區(qū)里魯莽地鏟人犯規(guī)，送給對手一個點球，讓伊蒂哈德迅速將比分扳平，隨后伊蒂哈德利用恒大禁區(qū)內防守存在漏洞，不斷用傳中球進行打擊，哈扎齊接連兩次頭球破門，這兩個進球都是在馮瀟霆頭頂上取得的。短短半場，恒大被對手3-0翻盤，總比分2-4輸?shù)袅耸谆睾稀?/p>
此刻所見所聞，令人感到十分意外，里皮在賽后直言穆里奇那次犯規(guī)理應被罰下，可惜已經(jīng)無法挽回局勢。比賽結束后，沙特觀眾歡欣鼓舞，他們像慶祝節(jié)日般展示著戰(zhàn)勝亞洲知名富力強隊的喜悅。我和幾個同事深夜外出覓食，在一家咖啡館碰到了一些沙特支持者，他們主動要求我們合影留念，并且讓我們擺出兩根手指的姿勢。我們原先以為，這是全球通行的慶祝方式，但回到住處后查看影像，察覺到沙特那邊竟比出了四個指頭——這就是四比二的最終結果！明白過來之后，也只能感慨一聲。
恒大輸了球，我們的游覽熱情頓時降低，而且歸國的路途依舊艱難，每個人也感到有些掃興。隊員們卻在比賽當晚搭乘專機返回，首次在亞冠客場帶著失敗的滋味回國?？蛨鲆呀?jīng)兩球落后，這本身就是一個不小的麻煩，再加上頭號射手穆里奇遭遇重傷，恒大的晉級希望已經(jīng)十分渺茫。10月2日，國慶節(jié)當天，恒大能在天河球場創(chuàng)造奇跡嗎？所有人都期待著，但誰也不敢抱有信心。（未完待續(xù)）