美國有個(gè)節(jié)目叫超級碗，被稱作國內(nèi)的春晚，每年都能吸引全世界目光。尼爾森公司統(tǒng)計(jì)，2017年有1.113億人看了這場球賽。在推特平臺上，關(guān)于它的討論達(dá)到了1.908億條。不過，美國橄欖球聯(lián)盟在國內(nèi)的統(tǒng)治力，現(xiàn)在正面臨威脅。

美國四大職業(yè)體育聯(lián)盟之一NBA，是NFL的一個(gè)有力對手。2016-2017賽季的NBA總決賽，平均每場比賽有2040萬人觀看。最后一場比賽，觀眾人數(shù)達(dá)到了2450萬，創(chuàng)下自1998年以來總決賽收視新高。

雖然籃球聯(lián)賽的觀眾持續(xù)增加，但橄欖球聯(lián)盟依然擁有龐大的擁躉，二零一七年的賽季期間，每輪次平均吸引兩千零三十萬觀眾——而且每周日晚上，橄欖球賽事還要與其他熱門電視節(jié)目和劇集競爭收視份額。

不過美式橄欖球的支持者數(shù)量開始出現(xiàn)不穩(wěn)跡象。相關(guān)統(tǒng)計(jì)資料表明，2012到2017年這五年里，該運(yùn)動的愛好者比例減少了十分之一。相對而言，籃球迷的份額增長了三點(diǎn)。而且籃球這項(xiàng)運(yùn)動吸引著越來越年輕的群體。ESPN發(fā)布的信息顯示，在美國的中學(xué)和小學(xué)里，籃球是最受學(xué)生歡迎的項(xiàng)目，參與人數(shù)居首位，而美式足球僅排在第三位。

體育比賽場合常是那個(gè)國家體育風(fēng)貌的體現(xiàn)之處，運(yùn)動項(xiàng)目的普及程度同當(dāng)時(shí)的社會背景息息相關(guān)。從1920年到1930年這段時(shí)期，棒球之所以廣受歡迎，正是因?yàn)槠鹾狭嗣绹?dāng)時(shí)閑適自在的生活氣息。同時(shí)，美國的興盛也推動了美式橄欖球的進(jìn)步，這項(xiàng)兼具力量感、戰(zhàn)術(shù)性和風(fēng)險(xiǎn)性的運(yùn)動，恰恰反映了美國面對挑戰(zhàn)時(shí)的果敢態(tài)度。

然而越是激烈的對抗，也代表著更為激烈的交鋒，這項(xiàng)運(yùn)動的危險(xiǎn)性是造成參與度減少的關(guān)鍵因素，2009年公布的《預(yù)防青少年體育傷害》文件指出，在5到14歲的青少年里，參與橄欖球活動而受傷的比例達(dá)到28%，相比之下打籃球?qū)е率軅那嗌倌瓯壤?5%，除了手臂和肋骨這類常見傷害，橄欖球運(yùn)動員更容易遭受腦部創(chuàng)傷美國醫(yī)療研究機(jī)構(gòu)今年公布的一份調(diào)查報(bào)告指出球迷網(wǎng)，考察的111名前橄欖球聯(lián)盟運(yùn)動員中，高達(dá)99%的參與者生前出現(xiàn)過慢性的腦損傷后遺癥，個(gè)別案例甚至在高中階段就出現(xiàn)了這種狀況，并且運(yùn)動員的踢球經(jīng)歷時(shí)間越長，病情的嚴(yán)重程度也越明顯。

貝內(nèi)特·奧馬魯?shù)囊娊馐?，讓兒童參與美式足球等同于傷害，聲稱“父子如果都從事這項(xiàng)運(yùn)動，那么罹患疾病的可能性將是百分之百”。像布雷特·法弗和特里·布蘭德肖這樣的前美國橄欖球聯(lián)盟運(yùn)動員，都不愿意自己的后代接觸這項(xiàng)運(yùn)動。因此，相比受傷風(fēng)險(xiǎn)較低且具備較高觀賞價(jià)值的籃球，這項(xiàng)運(yùn)動逐漸成為美國青少年更傾向的選擇。

另外，職業(yè)籃球運(yùn)動員就公共事務(wù)發(fā)表意見，既提升了聯(lián)盟的公眾關(guān)注度，又收獲了更多的好評。二零一四年，當(dāng)普通球員埃里克·加納遭警察扼喉致死事件發(fā)生后，勒布朗·詹姆斯、凱里·歐文等知名運(yùn)動員都穿著帶有“我無法呼吸”字樣的服裝進(jìn)行表態(tài)。并且，馬刺隊(duì)的教練格雷格·波波維奇曾透露，組織方面會全力維護(hù)選手們對社會問題的看法表達(dá)。在美國職業(yè)體育聯(lián)盟的發(fā)展歷程中，NBA超越NFL將終成現(xiàn)實(shí)