買斷市場(chǎng)即將活躍起來，樂福剛和爵士商討買斷條款，聯(lián)盟中的幾支強(qiáng)隊(duì)，特別是湖人、尼克斯、騎士，看到時(shí)機(jī)紛紛躍躍欲試，畢竟樂福并非普通意義上的老將低薪，他擁有總冠軍戒指和全明星資歷，還是詹姆斯的老朋友，這種級(jí)別的強(qiáng)援即使在休賽期也能引起轟動(dòng)，現(xiàn)在通過買斷市場(chǎng)尋覓到寶物，對(duì)湖人這樣的冠軍競(jìng)爭(zhēng)者而言，實(shí)屬難得的良機(jī)。
樂福在騎士效力時(shí)，確實(shí)是核心球員之一，即便如今年滿三十七歲，體能儲(chǔ)備可能有所下滑，但他的豐富經(jīng)驗(yàn)和場(chǎng)上洞察力依然可貴，數(shù)據(jù)不會(huì)說謊，上賽季為熱火隊(duì)出戰(zhàn)的場(chǎng)均十點(diǎn)九分鐘內(nèi)，他仍能貢獻(xiàn)五點(diǎn)三分四點(diǎn)一籃板一點(diǎn)助攻，綜合來看，他依然能夠勝任輪換內(nèi)線的角色，特別是在季后賽中，他的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)超年輕球員，關(guān)鍵時(shí)刻能夠承受壓力，具備良好的傳球能力和創(chuàng)造空間的本事，這種能力并非所有底薪老將都具備。
當(dāng)前情形，湖人最為焦灼，但困難顯而易見，首先不論樂福與詹姆斯的交情，湖人隊(duì)現(xiàn)有陣容已屬完整，若想引入樂福，就必須有人離隊(duì)，以便騰出合同空缺，換言之，要么裁掉部分邊緣球員，要么處理掉一些到期合同，佩林卡這個(gè)夏天已在交易市場(chǎng)上頗為活躍，成功收回艾頓、斯瑪特，倘若樂福也能簽約，那球隊(duì)紙面實(shí)力確實(shí)很強(qiáng)，外線擁有詹姆斯、里夫斯、斯瑪特，內(nèi)線配備戴維斯、艾頓、樂福，替補(bǔ)席上還有眾多功能型球員，這樣的陣容厚度在西部即便不能橫掃，至少也能躋身前四行列，然而關(guān)鍵在于，湖人內(nèi)部本就存在融合難題，樂福的打法偏慢，防守端容易吃虧，萬一遭遇掘金、森林狼那種高強(qiáng)度的內(nèi)線壓迫，恐怕會(huì)遭到重點(diǎn)關(guān)照。
紐約方面同樣在關(guān)注，尼克斯目前最突出的短板是內(nèi)線厚度和季后賽歷練，布倫森指導(dǎo)執(zhí)教能力再?gòu)?qiáng)，中鋒位置終究要依靠蘭德爾和哈滕，樂福能夠提供經(jīng)驗(yàn)支持，他在關(guān)鍵時(shí)刻還能拉開進(jìn)攻區(qū)域，回想東部季后賽那種激烈的身體對(duì)抗，樂福的投射能力和籃板嗅覺無疑是優(yōu)勢(shì)，不過紐約近些年特別強(qiáng)調(diào)團(tuán)隊(duì)氛圍，如果樂福加盟打亂了現(xiàn)有陣容配置，反而可能引發(fā)團(tuán)隊(duì)內(nèi)部矛盾，畢竟隊(duì)內(nèi)年輕球員眾多，老將的領(lǐng)導(dǎo)力尚未完全建立，內(nèi)部摩擦的情況并非沒有發(fā)生過。
騎士隊(duì)的情況，需要進(jìn)一步說明，樂福在克利夫蘭效力了八個(gè)半賽季，2016年他跟隨詹姆斯贏得了總冠軍，如果返回球隊(duì)，球迷必定會(huì)熱烈歡迎，情感支持會(huì)非常強(qiáng)烈，但是，現(xiàn)在騎士隊(duì)已經(jīng)不是當(dāng)年以詹姆斯為核心的球隊(duì)，米切爾和加蘭才是關(guān)鍵球員，樂福的回歸更像是一種老友間的相聚，如果要在比賽中發(fā)揮重要作用，必須看他的身體狀況以及教練組的安排，騎士隊(duì)其實(shí)并不缺少經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，而是缺少能夠決定比賽勝負(fù)的超級(jí)巨星，樂福的作用最多是起到輔助作用，如果真的指望他改變局勢(shì)，坦白說有些過于理想化了。
公眾關(guān)注的中心其實(shí)相當(dāng)明確，樂福本人也毫不諱言，一旦買斷必定會(huì)加盟爭(zhēng)冠的隊(duì)伍，那些保級(jí)隊(duì)、重建隊(duì)，他不僅瞧不上，而且人家也沒有理由去“陪練”，他如今已經(jīng)37歲，整個(gè)職業(yè)生涯已經(jīng)賺取了2點(diǎn)8億美元，該獲得的榮譽(yù)全都擁有，現(xiàn)在唯一的目標(biāo)就是再奪取一次總冠軍，為自己的球員生涯做一個(gè)完美的收尾，這種想法放在所有臨近退役的老將身上都是一致的，誰不希望留下一段難忘的回憶呢。
當(dāng)然，當(dāng)前買斷市場(chǎng)上的“低價(jià)淘寶”行情已被透徹理解，實(shí)力足以在季后賽中扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的資深球員已寥寥無幾，多數(shù)情況下，球隊(duì)更傾向于押注球員的經(jīng)驗(yàn)積累，或是確保更衣室的和諧穩(wěn)定，樂福能否重現(xiàn)2016年總決賽中摘下制勝籃板、有效限制庫(kù)里發(fā)揮的場(chǎng)面，無人能夠斷言，然而，他在場(chǎng)上能夠提供可靠的輪換選擇，并在關(guān)鍵時(shí)刻展現(xiàn)出抗壓能力，這已經(jīng)是對(duì)冠軍隊(duì)伍而言極為寶貴的貢獻(xiàn)。
只是，這場(chǎng)圍繞樂福的隱性競(jìng)爭(zhēng)，本質(zhì)上也是各隊(duì)對(duì)今后形勢(shì)的較量，湖人、尼克斯、騎士都有自己的盤算，樂福本人也必定慎重權(quán)衡，究竟會(huì)去哪兒，短期內(nèi)實(shí)在難以預(yù)料，但有一點(diǎn)毋庸置疑，爭(zhēng)冠隊(duì)伍的最終關(guān)鍵人物，常常就是這類經(jīng)驗(yàn)豐富的球員，樂福的加盟，未必能讓某隊(duì)一飛沖天，卻肯定能讓團(tuán)隊(duì)更加團(tuán)結(jié)，讓比賽增添一份信心。
概括而言，這筆自由球員簽約看似是功勛老將的退役回歸，實(shí)際上卻是競(jìng)爭(zhēng)總冠軍隊(duì)伍間的一次小規(guī)模博弈，哪一方能成功簽約樂福，便意味著多獲得一張關(guān)鍵牌，賽季收尾之際，樂福的決策，或許會(huì)左右某個(gè)系列賽的最終結(jié)果，這構(gòu)成了NBA自由球員市場(chǎng)最核心的關(guān)注點(diǎn)，至于樂福能否再度贏得總冠軍榮譽(yù)，我們只能靜觀其變。